Una noticia explosiva sacude los cimientos de la NBA: autoridades estadounidenses revelaron dos amplias investigaciones de fraude que involucran a más de 30 personas, incluidos jugadores, entrenadores de la liga profesional de baloncesto y figuras del crimen organizado.
La fiscalía del Distrito Este de Nueva York informó sobre los arrestos relacionados con dos presuntas tramas: apuestas deportivas ilegales y partidas de póker amañadas.
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Nombres de alto perfil bajo sospecha
Entre los detenidos figuran Chauncey Billups, entrenador de los Portland Trail Blazers, Terry Rozier, basquetbolista de los Miami Heat, y Damon Jones, exjugador de varios equipos de la liga.
Por consiguiente, los equipos de Rozier y Billups anunciaron su suspensión inmediata. «Nos tomamos estas acusaciones con la máxima seriedad, y la integridad de nuestro deporte sigue siendo nuestra máxima prioridad», reza el comunicado de la liga.
El fiscal federal Joseph Nocella Jr. explicó que, aunque son dos casos distintos, ambos se relacionan entre sí.
La trama de apuestas ilegales
El primer caso señala presuntas apuestas ilegales entre diciembre de 2022 y marzo de 2024. En este sentido, la fiscalía alega que los implicados utilizaron información interna y no pública sobre jugadores para colocar cientos de miles de dólares en apuestas, principalmente sobre estadísticas individuales (prop bets).
Bajo esta estrategia, los jugadores alteraban su rendimiento o se retiraban antes de tiempo, condicionando el resultado de los partidos, según alegó la comisionada de policía de Nueva York, Jessica Tisch. El caso representa «una de las tramas de corrupción deportiva más descaradas» desde que las apuestas deportivas se legalizaron ampliamente en Estados Unidos.
El partido entre Charlotte Hornets y New Orleans Pelicans, del 23 de marzo de 2023, generó especial sospecha. Rozier, quien entonces jugaba para Charlotte, habría avisado de una «supuesta lesión» a personas que, con ese dato, ganaron miles de dólares.
Partidas de póker amañadas y la mafia
El segundo caso resultó ser más amplio e involucra a 31 acusados, incluidos Billups y Jones. Además, este caso se relaciona con partidas de póker presuntamente manipuladas desde 2019 en lugares exclusivos como Las Vegas y The Hamptons.
Los fiscales estiman que los implicados estafaron unos 7 millones de dólares. Para lograr esto, los organizadores emplearon tecnología sofisticada, como máquinas de barajar alteradas que transmitían información a un cómplice en la mesa.
El director del FBI, Kash Patel, aseguró que la operación representa «un golpe histórico» contra un entramado criminal que abarca tanto a la NBA como a miembros de las notorias familias criminales italianas de Nueva York (Bonanno, Genovese y Gambino). El dispositivo policial incluyó allanamientos y arrestos coordinados en 11 estados.
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