En un giro trágico, John Barnett, un ex empleado de Boeing conocido por plantear preocupaciones sobre los estándares de producción de la empresa, fue encontrado muerto en Estados Unidos. Barnett, quien trabajó para Boeing durante 32 años antes de su retiro en 2017, estaba dando evidencia en una demanda de denuncia de irregularidades contra la compañía en los días previos a su muerte.
El forense del condado de Charleston confirmó que Barnett, de 62 años, murió a causa de una herida «autoinfligida» el 9 de marzo. La policía está investigando el incidente.
Barnett había trabajado en la planta de North Charleston que fabrica el 787 Dreamliner desde 2010. En 2019, reveló a la BBC que los trabajadores estaban instalando piezas de calidad inferior en los aviones y que había problemas graves con los sistemas de oxígeno, lo que podría resultar en que una de cada cuatro máscaras respiratorias no funcionara en caso de emergencia.
A pesar de alertar a los gerentes sobre estas preocupaciones, Barnett dijo que no se había tomado ninguna acción. Boeing negó sus afirmaciones, pero una revisión de 2017 de la FAA respaldó algunas de sus preocupaciones, encontrando que al menos 53 partes «no conformes» en la fábrica se consideraban perdidas.
Después de retirarse, Barnett emprendió una acción legal contra Boeing, acusándolos de denigrar su carácter y obstaculizar su carrera debido a los problemas que señaló, acusaciones que Boeing rechazó.
Su muerte se produce en un momento en que los estándares de producción en Boeing y su principal proveedor, Spirit Aerosystems, están bajo escrutinio intenso, especialmente después de un incidente en enero donde una puerta de salida de emergencia sin usar se desprendió de un nuevo Boeing 737 Max poco después del despegue debido a que no se habían instalado cuatro pernos clave.
Boeing expresó su tristeza por la muerte de Barnett y dijo: «Estamos entristecidos por la muerte del Sr. Barnett, y nuestros pensamientos están con su familia y amigos.» Su abogado describió su muerte como «trágica».
La muerte de Barnett es un recordatorio de los riesgos que enfrentan los denunciantes que buscan exponer irregularidades en grandes corporaciones, y plantea preguntas sobre la cultura de seguridad y responsabilidad dentro de Boeing y la industria de la aviación en general.
