Cuando la lista Forbes de los deportistas más ricos del momento sale a la luz, es común ver nombres como Cristiano Ronaldo, Lionel Messi, LeBron James, o Fernando Alonso. Sin embargo, ninguno de estos gigantes contemporáneos se acerca a la fortuna que acumuló un deportista hace casi dos mil años.
En 2024, Cristiano Ronaldo lidera la lista con 260 millones de dólares, seguido por Jon Rahm con 218 millones y Messi con 135 millones.
Ese hombre es Cayo Apuleyo Diocles, el corredor de cuadrigas más famoso del Imperio Romano. Nacido en el año 104 D.C. en la provincia romana de Lusitania (actualmente parte de Portugal y España), Diocles comenzó su carrera a los 18 años y rápidamente se convirtió en una leyenda. Las carreras de cuadrigas, el equivalente antiguo a la Fórmula 1, eran uno de los espectáculos más seguidos en Roma, y Diocles era el rey indiscutido de este peligroso deporte.
Durante su carrera, participó en 4.257 carreras y ganó 1.462 de ellas, acumulando una fortuna que, según los cálculos históricos, supera la de cualquier deportista moderno. Sus hazañas quedaron inmortalizadas en tallas de piedra, una de las cuales se encuentra en los restos del Circo de Nerón en el Vaticano.
En cuanto a su fortuna, el profesor de la Universidad de Pennsylvania, Peter Struck, ha ajustado la fortuna de Apuleyo Diocles a la inflación actual. Teniendo en cuenta que consiguió 36 millones de sestercios romanos, estos serían equivalentes a 15.000 millones de dólares.
A pesar de los millones de dólares que hoy ganan los deportistas, ninguno ha logrado igualar la riqueza y la fama de Cayo Apuleyo Diocles, quien sigue siendo, siglos después, el deportista más exitoso y acaudalado de la historia.
