Este domingo 14 de junio, la Selección de Ecuador debuta oficialmente en la Copa del Mundo 2026 frente a Costa de Marfil en la cancha del Lincoln Financial Field de Filadelfia.
Para este crucial compromiso, la FIFA designó un cuerpo arbitral de primer nivel, el cual estará liderado por el experimentado y controversial juez inglés Michael Oliver.
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¿Quién es Michael Oliver?
Efectivamente, el réferi británico cuenta con una de las trayectorias más destacadas del balompié europeo. Nacido en Ashington en 1985, Oliver inició su carrera en el arbitraje con apenas 14 años bajo la guía de su padre.
Gracias a su talento y rigurosidad, el colegiado selló un ascenso meteórico en el fútbol inglés. De hecho, en 2007 se convirtió en el réferi más joven en dirigir en el mítico Estadio de Wembley y, para agosto de 2010, debutó en la Premier League con tan solo 25 años.
Un réferi de Élite con recorrido internacional
Por consiguiente, su buen rendimiento le permitió obtener la escarapela internacional de la FIFA en 2012. Desde aquel momento, las comisiones técnicas le han encomendado partidos de máxima presión comercial y deportiva.
Dentro de su amplio currículum, Oliver registra la conducción de finales de la FA Cup, la Supercopa de la UEFA 2022 y tres ediciones de la Eurocopa. Asimismo, el réferi ya sabe lo que es pitar bajo el formato de la Copa del Mundo, tras sus participaciones en Catar 2022 y en el Mundial de Clubes 2025.
El historial de controversias que persigue al réferi inglés
Por otra parte, la carrera del árbitro de este domingo incluye episodios de altísima tensión mediática. El momento más crítico de su trayectoria ocurrió en los cuartos de final de la Champions League 2018. En el último minuto de aquel cotejo, Oliver sentenció un polémico penal a favor del Real Madrid contra la Juventus, dictamen que provocó la furiosa reacción y posterior expulsión del legendario arquero Gianluigi Buffon.
Lamentablemente, aquel fallo arbitral trascendió la cancha de fútbol. Tras filtrarse el número telefónico de su esposa, Lucy, las autoridades británicas tuvieron que iniciar pesquisas policiales debido a las severas amenazas que recibió la pareja, incluyendo agresiones directas y hostigamiento en su propia vivienda.
De igual manera, el réferi volvió al ojo del huracán a inicios de 2025. En aquella ocasión, la policía británica investigó una nueva ola de amenazas de muerte contra Oliver tras la polémica tarjeta roja que le mostró a Myles Lewis-Skelly, futbolista del Arsenal, durante un partido frente al Wolverhampton. Con estos antecedentes de firmeza y controversia, el colegiado inglés vigilará las acciones de Ecuador en suelo estadounidense.
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