Esta noche del 11 de diciembre de 2023, un fascinante evento astronómico ocurrirá en el cielo nocturno. Betelgeuse, una de las estrellas más grandes y resplandecientes del cielo, «desaparecerá» momentáneamente debido a un raro fenómeno cósmico.
Ubicada en la constelación de Orión, Betelgeuse es conocida por su distintivo color rojizo y su inmensa magnitud. Sin embargo, durante unos segundos, su brillo será eclipsado por el asteroide (319) Leona. Este asteroide, que mide aproximadamente 50 km de diámetro y orbita entre Marte y Júpiter, pasará directamente entre Betelgeuse y la Tierra, creando un espectáculo de ocultación.
La ocultación es un fenómeno astronómico en el cual un objeto celeste, en este caso Leona, se interpone entre un observador y un objeto más distante, ocultándolo completamente. Este tipo de eventos proporciona a los astrónomos una oportunidad única para estudiar tanto el objeto que oculta como el ocultado, ofreciendo valiosas pistas sobre sus tamaños, formas y posiciones en el espacio.
Este extraordinario evento astronómico, la ocultación de Betelgeuse por el asteroide (319) Leona, será visible en partes del continente americano el 11 de diciembre de 2023. Los espectadores en el sur de Florida podrán observar este fenómeno aproximadamente a las 20:20 hora local, mientras que en México será visible una hora antes.
Para aquellos que no se encuentren en estas áreas geográficas, no todo está perdido. El Virtual Telescope Project 2.0, una plataforma especializada en la observación astronómica, ofrecerá una transmisión en vivo del evento en su página web. Esta es una excelente oportunidad para que entusiastas de la astronomía de todo el mundo sean testigos de este breve pero fascinante fenómeno.
La duración de la ocultación de Betelgeuse se estima entre 7 y 15 segundos, un breve lapso en el que el asteroide Leona pasará frente a la estrella, ofreciendo un espectáculo único en el firmamento. Este acontecimiento no solo es un deleite para los observadores, sino que también aporta información valiosa para los astrónomos y científicos interesados en el estudio de estos cuerpos celestes.
Características y localización de Betelgeuse en el Universo
Betelgeuse es una de las estrellas más conocidas y fácilmente reconocibles en el cielo nocturno. Se trata de una estrella supergigante roja, notable por su tamaño impresionante y su color distintivamente rojizo. Betelgeuse es significativamente más grande que el Sol, siendo una de las estrellas más grandes que se pueden observar a simple vista.
Esta estrella se encuentra en la constelación de Orión, que es una de las constelaciones más famosas y fácilmente identificables. Betelgeuse específicamente marca el hombro del cazador en la constelación, situada en la parte superior izquierda de la figura que forma Orión en el cielo. Su brillo y color rojo la hacen particularmente destacada en la constelación, sirviendo a menudo como un punto de referencia para los aficionados a la astronomía.
Betelgeuse está relativamente cerca en términos astronómicos, situada a unos 642.5 años luz de la Tierra. A pesar de esta distancia, su gran tamaño y luminosidad la hacen muy visible en nuestro cielo. Además, Betelgeuse es una estrella interesante para los astrónomos debido a sus características únicas y a su ciclo de vida avanzado; se cree que está en las últimas etapas de su vida y podría convertirse en una supernova en algún momento en el futuro astronómico.
