Un grupo de investigadores de Harvard, Mass General Brigham y Mass Eye and Ear presentó un test de sangre capaz de detectar cáncer de cabeza y cuello hasta 10 años antes de que aparezcan los primeros síntomas. El examen, denominado HPV-DeepSeek, identifica fragmentos diminutos de ADN del virus del papiloma humano (VPH) que provienen de células tumorales y circulan por la sangre.
Los especialistas utilizaron técnicas de secuenciación genómica y herramientas de inteligencia artificial para analizar muestras de personas que parecían sanas, pero que años después desarrollaron cáncer. Los resultados mostraron que el test reconoció señales del virus en el 79% de los futuros pacientes, mientras que en los participantes sanos no se detectaron rastros del VPH.
Uno de los casos positivos correspondía a una muestra tomada 7 u 8 años antes del diagnóstico. Y, con un modelo mejorado, los investigadores lograron identificar casos hasta con 10 años de anticipación.
Aún no está disponible para uso clínico
Aunque el hallazgo genera esperanza en el campo de la oncología, los expertos aclararon que el test todavía no está disponible como prueba médica estándar. Señalaron que se requieren estudios más amplios para evaluar su precisión en distintos grupos poblacionales, determinar costos y establecer la frecuencia con la que debería aplicarse.
Los investigadores también advirtieron que, aunque los resultados son alentadores, el riesgo de falsos positivos o negativos aún debe analizarse cuidadosamente. Esto, antes de implementar la prueba a gran escala.
Una esperanza para salvar miles de vidas del cáncer
El cáncer de cabeza y cuello relacionado con el VPH suele detectarse en etapas avanzadas, cuando el tratamiento resulta más complejo. Por ello, los especialistas creen que un diagnóstico precoz mediante un test sanguíneo podría mejorar drásticamente la supervivencia y reducir complicaciones graves en el futuro.
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