Japón lanzó la misión Martian Moons eXploration (MMX), liderada por su agencia espacial, JAXA, con un objetivo inédito: recoger muestras de Fobos, una de las dos lunas de Marte, y traerlas a la Tierra en 2031. El despegue fue el lunes 19 de octubre a las 14:41, hora de Ecuador (04:41 del martes 20 en Japón), desde el Centro Espacial de Tanegashima.
¿Cómo fue el lanzamiento?
La sonda, de unos 4.480 kilos, viajó en un cohete H3 de la misión F10, según el divulgador Daniel Marín en Eureka. Unos 71 minutos después del despegue el cohete la liberó en una trayectoria hacia Marte, según el medio Newscord. EFE, citada por El Comercio, también informó de que se separó del cohete y entró en la órbita prevista.
El viaje y las muestras
El trayecto a Marte dura cerca de un año. Según la ESA, MMX entrará en órbita marciana en agosto de 2027 y empezará a orbitar Fobos en septiembre de ese año. La sonda llevará dos sistemas para recoger material: uno que extrae material del subsuelo superficial y otro que usa gas a presión para recoger partículas de la superficie. Buscan al menos 10 gramos.
Después, la nave saldrá del sistema marciano en 2030 y la cápsula con las muestras aterrizará en Australia en 2031. Desde allí se enviarán a Japón para su análisis.
El rover IDEFIX
La misión incluye IDEFIX, un rover desarrollado por las agencias de Francia (CNES) y Alemania (DLR). Trabajará unos 100 días sobre Fobos y ayudará a preparar el aterrizaje de la sonda principal, además de analizar la composición y textura de la superficie.
¿Qué quieren averiguar?
Los científicos quieren saber cómo se formó Fobos. Puede ser un asteroide capturado por la gravedad de Marte o restos de una colisión gigante contra el planeta. Estudiar la composición de Fobos y de Deimos, la otra luna, ayudará a entender mejor la evolución de Marte y del sistema solar.
Según la ESA, MMX será la primera nave en orbitar Fobos y la primera en recoger una muestra de la superficie de una luna distinta a la de la Tierra. Interesting Engineering recuerda que Japón ya trajo muestras de asteroides, pero que Fobos es más difícil por su gravedad extremadamente débil. JAXA lidera la misión junto a la NASA, la ESA, el CNES y el DLR.
