Un avión de carga de la empresa de mensajería UPS (United Parcel Service) se estrelló y explotó al despegar del Aeropuerto Internacional Muhammad Ali de Louisville, Kentucky, el martes por la noche. El gobernador del estado, Andy Beshear, confirmó la trágica cifra de fallecidos.
El siniestro ocurrió alrededor de las 17:15 hora local. Beshear afirmó que los tres miembros de la tripulación a bordo del avión MD-11F probablemente se encuentran entre los fallecidos. Sin embargo, la cifra total de víctimas mortales, siete hasta el momento, no incluye necesariamente a los tripulantes.
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El impacto de la explosión
El avión de carga se estrelló contra tierra, afectando al menos a dos negocios cercanos, incluyendo una empresa de reciclaje de petróleo. Además, el impacto causó lesiones «muy graves» a al menos otras 11 personas, según las autoridades, señalando que el número de víctimas mortales podría aumentar.
La explosión generó una espesa columna de humo negro visible a kilómetros. El avión transportaba 144.000 litros de combustible, dado que iniciaba un viaje de unos 6.920 km con destino a Hawái.
Dos trabajadores de una empresa de autopartes impactada por el accidente seguían desaparecidos el martes por la tarde. Aun más, se desconoce cuántos clientes se encontraban en las instalaciones al momento del impacto.
El jefe del Departamento de Bomberos de Louisville, Brian O’Neal, describió la enorme cantidad de combustible derramado en el lugar del accidente como una «situación muy peligrosa». Por lo tanto, inicialmente se emitió una orden de refugiarse dentro de un radio de cinco millas del aeropuerto, la cual se redujo posteriormente a solo una milla debido a la preocupación por nuevas explosiones y contaminación atmosférica.
La investigación recién comienza
El gobernador Beshear alertó a la población para que no se acercara al lugar del accidente. «Cualquiera que haya visto las imágenes y el video sabe lo violento que ha sido este accidente», afirmó, y añadió que «todavía hay elementos peligrosos que son inflamables y potencialmente explosivos».
Las autoridades señalaron que resulta prematuro determinar la causa del accidente. No obstante, la Oficina Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) ya ha tomado el caso. El equipo de investigación de la NTSB tiene previsto llegar a Kentucky este miércoles.
El jefe del Departamento de Policía Metropolitana de Louisville, Paul Humphrey, afirmó que el lugar seguirá siendo «un escenario en activo durante los próximos días» mientras se asegura la zona para la investigación.
UPS, por su parte, emitió un comunicado expresando su profundo dolor por el incidente y suspendiendo las operaciones de clasificación de paquetes en Worldport el martes por la noche. Finalmente, Boeing, fabricante del avión MD-11F, ofreció asistencia técnica a la NTSB.
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