Una investigación internacional reveló que el esperma de un donante danés, portador de una mutación en el gen TP53, se usó durante 17 años para concebir casi 200 niños. Varios han desarrollado tumores y algunos ya han fallecido, lo que desató alarma en familias y reguladores.
¿Quién es el donante y cómo se descubrió el problema?
El caso se centra en un hombre danés que donó esperma desde 2005 a un banco de semen de Europa del Norte mientras era estudiante. Según la investigación, su material se distribuyó a 67 clínicas de fertilidad en 14 países entre 2006 y 2022, y permitió el nacimiento de al menos 197 niños.
El donante no sabía que era portador de una mutación peligrosa en el gen TP53, clave para evitar que las células se vuelvan cancerosas. Los estudios genéticos posteriores indicaron un fenómeno de mosaicismo gonadal: la mayor parte de su cuerpo no tiene la variante dañina, pero hasta un 20% de su esperma sí la presenta.
El problema salió a la luz cuando médicos que atendían a niños con cáncer poco frecuente empezaron a notar un patrón: varios pacientes habían sido concebidos mediante donación de esperma, y coincidían en el mismo código de donante. El caso se expuso en un congreso europeo de genética humana y, luego, un consorcio de medios públicos investigó durante meses los historiales clínicos y los registros de fertilidad.
El banco de esperma implicado reconoció que el donante estaba bloqueado desde que se descubrió la mutación y admitió que, en algunos países, se superaron los límites de uso recomendados por la ley para un mismo donante. Aseguran que el hombre superó en su momento los controles habituales y que la variante concreta de TP53 no formaba parte de sus pruebas preventivas.
¿Qué riesgos enfrentan los niños y qué dicen las autoridades?
La mutación en TP53 provoca el síndrome de Li-Fraumeni, una condición hereditaria rara que puede elevar hasta en un 90% el riesgo de desarrollar cáncer a lo largo de la vida. Los tumores pueden aparecer en la infancia, la adolescencia o la adultez temprana, e incluyen leucemias, sarcomas, tumores cerebrales y cáncer de mama.
De acuerdo con los datos divulgados por los investigadores:
- Se ha vinculado al donante con al menos 197 nacimientos en Europa.
- De 67 niños analizados genéticamente, 23 heredaron la mutación.
- Al menos 10 ya desarrollaron cáncer, algunos más de una vez.
- Se han reportado muertes en edades muy tempranas asociadas a estos tumores.
Los especialistas señalan que las familias afectadas deben vivir bajo vigilancia médica continua. En muchos casos se recomiendan:
- Resonancias magnéticas anuales del cuerpo y el cerebro.
- Ecografías abdominales periódicas para detectar tumores precozmente.
- Controles de sangre y otros exámenes según la edad.
- En mujeres, la opción de mastectomía preventiva para reducir el riesgo de cáncer de mama.
Las autoridades sanitarias de Dinamarca comunicaron el caso a los reguladores de otros países. En Reino Unido, por ejemplo, se informó a un “número muy reducido” de mujeres que viajaron al extranjero para tratamientos de fertilidad con este donante. Reguladores y sociedades médicas coinciden en que se trata de un evento extremadamente raro, pero lo califican como una llamada de atención sobre los límites de uso y el seguimiento de los donantes.
Al mismo tiempo, los expertos recuerdan que la reproducción natural también puede transmitir mutaciones graves sin que nadie lo sepa. El problema aquí no es solo el gen, sino que se concentró en decenas de familias por la sobreutilización de un mismo donante.
