Un estudio sobre delfines del Golfo de México arrojó preocupantes resultados cuando decenas de de estos animales revelaron la presencia de fentanilo y otros fármacos en sus tejidos.
Se trata de uno de los opiáceos más potentes del cual los científicos sospechan que puede estar presente en la mayor parte de animales marinos de la zona.
Los resultados se llevaron a cabo a partir de muestras de grasa tomadas de 89 delfines de nariz de botella, de los cuales 83 eran animales vivos y seis de ellos muertos. Estos habitan la Laguna Madre, cerca de la bahía Corpus Christi en el sur de Texas.
En ellos se encontró la presencia de numerosas drogas, entre ellas fentanilo, un opioide 100 veces más potente que la morfina y 50 veces más fuerte que la heroína.
Makayla Guinn, estudiante de posgrado de la Universidad de Texas A&M – Corpus Christi, se encontraba realizando una investigación sobre hormonas de delfín por lo que necesitaba muestras de tejido de aquel animal. Para ello, los especialistas utilizaron dardos que se disparaban desde una ballesta, los cuales rebotaban en los animales y se llevaban consigo un trozo de tejido de aproximadamente 10 mm de diámetro.
Las muestras de grasa fueron analizadas en laboratorio de la Universidad, a partir de una prueba no específica que permite determinar la presencia de sustancias químicas en el tejido, explicó a ABC News Christiana Wittmaack, toxicóloga de Precision Toxicological Consultancy y coautora del artículo.
Aunque solo buscaban hormonas, en el análisis se generaron miles de compuestos. Los investigadores se sorprendieron especialmente cuando seleccionaron tres específicos que pensaban que sería poco probable encontrar en un delfín (fentanilo, un relajante muscular y un sedante) y hallaron que el tejido de la muestra contenía rastros de los tres. Los investigadores descubrieron que el fentanilo era la droga más frecuente de las analizadas, ya que se encontró en 24 de las muestras.
¿Por qué los animales presentaban drogas en sus tejidos?
No sólo todas las muestras muertas dieron positivo para al menos una de las drogas, sino que algunas de ellas eran de muestras históricas tomadas del estrecho de Mississippi en 2013, lo que sugiere que las drogas han estado en las vías fluviales del Golfo de México durante un largo período de tiempo, advirtió Dara Orbach profesora asistente del programa de biología marina de la institución y coautora del estudio.
Además, los delfines no beben agua. El mamífero marino obtiene la mayor parte de su hidratación de sus presas, por lo que es probable que esos animales también tengan estos contaminantes en su organismo. «Es posible que se trate de un problema extendido y de larga data que simplemente no se ha abordado», expresó Orbach.
Las drogas arrojadas por la borda, debido a que se encuentran muy cerca de la frontera con México, los vertidos agrícolas o las aguas residuales humanas también podrían ser fuentes de sustancias químicas, dijo la especialista.
