El excampeón paralímpico británico John McFall ha sido seleccionado por la Agencia Espacial Europea (ESA) como candidato para ser el primer astronauta discapacitado de la historia. La ESA confirmó que McFall podría llevar a cabo una misión en la Estación Espacial Internacional (EEI) tras un estudio de viabilidad difundido el 19 de julio de 2024.
Jérôme Reineix, encargado del estudio, anunció que no se han identificado obstáculos técnicos para que McFall realice una misión de larga duración en la EEI. McFall, un médico y excampeón paralímpico de atletismo con la pierna derecha amputada, fue seleccionado en 2022 para unirse al programa de formación de la ESA.
Preparación intensa
El cirujano ortopédico de 43 años ha participado en entrenamientos de supervivencia en condiciones extremas y en entrenamientos específicos para astronautas. Durante una rueda de prensa, McFall afirmó que ha demostrado su capacidad para responder a las exigencias del programa. Aunque esto no garantiza una oportunidad de vuelo, muestra que es técnicamente posible para una persona con su discapacidad.
McFall demostró su capacidad para evacuar de urgencia la nave espacial que lleva a la EEI y explicó que necesitará llevar su prótesis dentro del traje espacial durante el lanzamiento. En vuelos parabólicos, que simulan la ingravidez, pudo participar en procedimientos de urgencia y actividades cotidianas a bordo de la EEI.
McFall celebró su éxito en desplazarse y estabilizarse con su prótesis en condiciones de ingravidez. También podrá usar las máquinas de ejercicio físico de la estación, como cintas de correr y bicicletas estáticas, necesarias para proteger el cuerpo de los efectos de la microgravedad.
El estudio se centró en la viabilidad de McFall, amputado a los 19 años tras un accidente de moto. Reineix afirmó que, por ahora, se enfocarán en la viabilidad de McFall antes de considerar otras discapacidades. La ESA continúa avanzando en la inclusión de personas con discapacidades en la exploración espacial.
