La cuenta regresiva para el regreso del ser humano a la Luna ya tiene rostros y nombres. Este martes 9 de junio de 2026, la NASA anunció desde el Johnson Space Center de Houston a los cuatro astronautas que volarán en la misión Artemis III prevista para 2027, una de las misiones tripuladas más complejas en la historia reciente de la exploración espacial.
La tripulación está compuesta por tres astronautas estadounidenses y un italiano: Randy Bresnik, comandante; Luca Parmitano, piloto; y Frank Rubio y Andre Douglas, especialistas de misión. Bob Hines entrenará con ellos como miembro de reserva.
Frank Rubio: la conexión latinoamericana
Para Latinoamérica hay un nombre que destaca. Frank Rubio es hijo de padres salvadoreños y posee el récord del vuelo espacial individual más largo realizado por un astronauta estadounidense, tras quedar atrapado en la Estación Espacial Internacional en 2023 cuando la cápsula rusa Soyuz que debía traerlo de regreso resultó dañada y debió esperar a un reemplazo.
Médico de profesión y veterano del Ejército de Estados Unidos, Rubio expresó durante la presentación: «Qué bendición tan increíble y qué honor es estar aquí representando a todos ustedes».
Una misión que no aterrizará en la Luna (pero que la define)
A diferencia de lo que muchos piensan, Artemis III no pisará la superficie lunar. Esa será la misión de Artemis IV, prevista para 2028, que llevará por primera vez a astronautas al polo sur de la Luna, más de medio siglo después del histórico Apolo 17 de 1972.
Lo que sí hará Artemis III, durante aproximadamente dos semanas en órbita terrestre, es ejecutar las pruebas más críticas y delicadas del programa: el acoplamiento de la nave Orion con los módulos lunares comerciales que están construyendo SpaceX (de Elon Musk) y Blue Origin (de Jeff Bezos), las dos empresas privadas que compiten por llevar humanos al satélite.
«Artemis III es una campaña de múltiples lanzamientos increíblemente emocionante, complicada y altamente coordinada. Va a suceder en un corto período de tiempo con tres de los cohetes más potentes del mundo», explicó Jeremy Parsons, líder del programa Artemis.
Quiénes son los demás tripulantes
Randy Bresnik, de 58 años, será el comandante. Excoronel del Cuerpo de Marines de Estados Unidos y astronauta de la NASA desde 2004, ha estado dos veces en el espacio y acumula 149 días en órbita. Hasta ahora ejercía como asistente del jefe de la oficina de astronautas para el programa Artemis.
Luca Parmitano, astronauta italiano de la Agencia Espacial Europea (ESA), será el piloto. Ha estado dos veces en el espacio, comandó la Estación Espacial Internacional en 2019 y es recordado por un incidente extremo en 2013, cuando casi se ahoga en una caminata espacial al llenarse su casco de agua. Curiosamente, también es el único astronauta que ha realizado un DJ set en vivo desde la órbita.
Andre Douglas es el debutante del grupo. Será su primer vuelo espacial. Tiene un pasado en la Guardia Costera de EE.UU. y trabajó en misiones como DART, la histórica prueba de impacto de un asteroide del laboratorio de física aplicada de Johns Hopkins.
Una tripulación 100% masculina y solo un año para entrenar
Dos detalles que han llamado la atención: la tripulación es completamente masculina, una desviación del patrón que la NASA ha mantenido en los últimos años de incluir mujeres en cada vuelo. Y los astronautas tendrán apenas un año para prepararse, frente a los tres años que entrenaron los tripulantes de Artemis II.
El camino a 2028
Tras la exitosa misión Artemis II de abril de 2026, cuando la nave Orion orbitó la Luna por primera vez en más de medio siglo, Artemis III es el paso intermedio. Su éxito definirá si los humanos pueden volver a caminar sobre la superficie lunar en 2028, en el polo sur del satélite, donde existe hielo de agua que sería clave para una presencia humana sostenida.
«Esta misión va a cautivar al mundo», aseguró Vanessa Wyche, directora del Johnson Space Center.
